Los Angeles Lakers

Segundo partido consecutivo en el Staples Center para Los Angeles Lakers, tras su gira de 8 partidos fuera de su cancha, y esta vez ante un rival de entidad, nada más y nada menos que su perseguidor en la conferencia Oeste, los Denver Nuggets, que se presentaban con una baja vital, su mejor jugador y máximo anotador, Carmelo Anthony, que se ha perdido lesionado los últimos 7 partidos por un esguince de tobillo. Con todos estos ingredientes, se presumía la victoria de los locales, pero Chauncey Billups cuajó el mejor partido de su carrera, con record de triples y anotación incluido, conquistando de esta forma el Staples Center ante la atónita mirada de los aficionados californianos.
 
En el encuentro, Lakers conseguiría las primeras ventajas del encuentro, primeramente con el 13-6 con 3 minutos y medio jugados, y seguidamente con el 24-13 a falta de 5 minutos para el final del cuarto, con un Kobe Bryant espectacular con 13 puntos en los primeros 12 minutos que hacían olvidar sus problemas físicos del úlitmo partido. En ese momento, el reciente entrenador All Star George Karl solicitó un tiempo muerto, y su equipo pareció salir del mismo espoleado, a razón de que Denver endosó un parcial de 4-17 a su favor, comenzando a brillar Chauncey Billups con 14 puntos, que plantaba cara al ídolo local, e igualaba a 30 el marcador al finalizar el periodo, un periodo con muchos puntos. El segundo envite empezó de la misma forma que el primero, Lakers golpeaba primero de la mano de Kobe Bryant que haría 10 puntos en el periodo, y daba a los angelinos una nueva ventaja de 7 puntos (43-36) a falta de 9 minutos para el descanso, pero de nuevo los Nuggets reaccionarían, y a falta de 4 minutos, conseguían dar la vuelta al marcador y ponerse con 53-54 a favor guiados por su juego interior donde brillaban Chris Andersen y Nene Hilario. Denver consiguó ponerse en los siguientes minutos 4 puntos por delante, pero los angelinos conseguirían de nuevo tomar ventaja e irse al descanso con un 64-59 a favor. Tras el parón, Lakers volvería a empezar como había hecho anteriormente, y en los primeros minutos ampliaba la distancia a los 9 puntos (68-59). Los Nuggets con esfuerzo buscaban nuevamente recortar, pero no bajaban la ventaja a menos de 3 puntos, y a falta de 4 minutos y medio para el final del cuarto, Lakers seguía dominando por 9 (81-72) gracias sobretodo al aporte de Ron Artest, pero en ese momento llegaría el punto de inflexión del partido, y es que Kobe Bryant, que estaba muy enchufado hasta el momento, veía como en poco más de 1 minuto se le señalaban 2 faltas personales, cometiendo su cuarta falta, y viendose relegado al banquillo entre los abucheos del público por las decisiones arbitrales. El momento fue aprovechado entonces a la perfección por Denver Nuggets, que con un espectacular parcial de 8-22, daban la vuelta al choque al final del tercer cuarto (89-94), liderados por un Chauncey Billups increible que convertía todo lo que lanzaba, logrando 21 puntos en el tercer periodo, entre los que estuvieron 4 triples consecutivos sin fallo, logrando la mejor marca anotadora de un jugador en un cuarto contra los Lakers, desde que Wilt Chamberlain en 1966 lograra 23 puntos en el mismo tiempo cuando vestía la camiseta de los Philadelphia 76ers. Los últimos 12 minutos esta vez comenzaron con otro protagonismo, unos Nuggets en racha, empezaban con un parcial de 2-8, y superaban la decena de diferencia (91-102) a falta de menos de 9 minutos y medio para el final del choque. Los angelinos, por más que se esforzaban no lograban rebajar los 8 puntos de diferencia, y Kobe Bryant desde que se había sentado por las faltas, ya había dejado de ser el mismo (4 de 12 en tiros de campo desde ese momento), así pues a falta de 2 minutos Lakers conseguía ponerse a 7 puntos (108-115) para intentar el esfuerzo final. No obstante Denver a base de triples volvió a distanciarse hasta los 15 puntos, gracias a un tremendo último cuarto de JR Smith con 16 puntos, que hacía sombra a los 9 puntos de Shannon Brown que tiró de su equipo, y que no pudo evitar la derrota, para acabar el encuentro con un 113-126 y con el Staples Center empezándose a desalojar a falta de algún minuto que otro por jugarse.
 
Por Lakers, Kobe Bryant hizo olvidar sus problemas físicos, y logró una gran estadística que adornó con 33 puntos y 9 rebotes, además de un 50% de acierto que se empeoró desde su problema de faltas. Pau Gasol por su parte hizo un completo partido además de un buen doble doble, acabando con 17 puntos, 17 rebotes y 6 asistencias. Desde la titularidad, Ron Artest sumó 12 puntos, y Andrew Bynum hizo 10 puntos acompañados de 5 capturas. El banquillo nuevamente aportó al equipo, siendo Shannon Brown el mejor con 13 puntos y un gran último cuarto, al igual que Lamar Odom que finalizó el partido con 10 puntos y 5 rebotes, pero fue insuficiente al concluir los 48 minutos.
 
En los Nuggets, Chauncey Billups demostró porque tenía que ir al All Star, y firmó el mejor partido de su carrera, haciendo olvidar a Carmelo Anthony, logrando su record de puntos y triples, para acabar con 39 puntos (9 de 13 en triples) y también 8 asistencias. También JR Smith con un cuarto final soberbio, dilapidó a los Lakers a base de canastas, acabando con 27 puntos y un gran porcentaje de tiro (11 de 17 en tiros de campo). El juego interior también fue parte importante para su equipo, y Nene Hilario con 14 puntos, Kenyon Martin con un doble doble de 11 puntos y 12 rebotes, y desde el banquillo el hombre pájaro Chris Andersen con 7 puntos y 15 rebotes (record de la temporada), hicieron mucho daño en la zona angelina. Desde el banco, Ty Lawson aportó intensidad y 13 puntos durante su tiempo en pista, y Arron Afflalo cada día más integrado finalizó el choque con 11 puntos desde el quinteto inicial.
 
A pesar de la derrota, Lakers no pierde el liderazgo de la conferencia Oeste, pero es un palo duro al ser una derrota frente a un rival directo que puede cruzarse en play-offs, y es que Phil Jackson al finalizar el encuentro ya lo comentó, que menos mal que no fue un partido de play-offs. Así pues no queda otra que encajar el encuentro de la mejor forma posible, e intentar no encadenar 2 derrotas consecutivas, con el siguiente partido, en la pista maldita de Lakers, el Rose Garden de los Portland Trail Blazers, donde esperarán a los californianos con los brazos abiertos, después de que desde 2005 los angelinos no sepan lo que es ganar en esa pista.

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